咸豐十一年帝崩，傳位于年僅六歲之小皇子載淳。帝崩前授命肅順、載坦等八人為顧命大臣，于是慈禧遂與恭親王奕密謀誅肅順，定為“辛酉政變”。之后，慈禧與慈安兩宮垂簾，并由恭親王奕訴為議政王，把持政務的六歲小皇子儲立為帝，改為同治年號。同治登位年僅六歲，一切政務皆由生母慈禧太后和恭親王主持。慈禧本是一位極有野心之婦人，兩宮垂簾后，便以太后身份，在政事上每加意見，干預朝政，恭親王早就看出其政治野心和權力欲望，故在處理政事時明爭暗斗，沖突遂起。同治因慈禧專注于政事上，加上慈禧之專橫，在缺乏生母關懷下，同治更加親近宅心仁厚的慈安太后，因此慈禧與同治之間的母子感情便日漸疏離。同治十七歲時，雖然名義上還政于他，但大權落在慈禧與恭親王手中，亦因為他自小過著驕縱生活，故他親政以后無甚表現，儼如一傀儡皇帝。同治為免處處受慈禧箝制，故建議重修圓明園討好慈禧，但此事為恭親王所阻，他以國庫空虛為由，責說不可修園，令同治大為反感，罷去恭親王及一干大臣之職，慈禧對修園之事雖有所喜，但因修園而罷恭親王亦感同治過份，故慈禧重新復用恭親王等人，更將同治責難一番，母子間感情又進一步破裂，又因慈禧不滿同治所立之皇后，故處處為難皇后，于是更加深母子間之裂逢。同治因此而不問政事，獨居于乾清宮，寄情聲色，時與太監私出宮外游樂。一天、在同治出宮野游之時，被小刀會人馬丁兆所劫持，幸得前朝宮女丁秀鳳所救，幸免于難。鳳原為前朝宮女，同治幼時迷途曾救之，反被冤枉拐去同治，慈禧遂趕之出宮。倫乃鳳之弟，因感滿清糜爛不堪招致國家陷于水深火熱中，而毅然加入反清復明組織小刀會。未婚妻溫彩霞之父因受安德海陷害而身亡，溫彩霞更被安德海據為已有，倫對安恨之入骨，后因安以‘太監私自出宮’之罪名被斬，倫與霞才能再續前緣。同治因出宮野游而染上性病，終因病毒感染太深而病發身亡。而鳳因弟劫持同治事替其頂罪而受刑，鳳臨行刑前得悉同治死訊，悲痛而終。同治雖貴為皇帝，但死時才只有十九歲，一代帝皇落得如此慘淡收場，亦可算是慈禧之專橫底下的犧牲品了。