年輕的瓦倫汀（詹姆斯·麥卡沃伊 James McAvoy 飾）應聘成為大文豪列夫·托爾斯泰（克里斯托弗·普盧默 Christopher Plummer 飾）的秘書和助手，目睹了晚年文豪和他妻子索菲婭（海倫·米倫 Helen Mirren 飾）之間愛恨交織的深刻情感。托爾斯泰不滿索菲婭奢侈的生活習慣，索菲婭則看不慣托爾斯泰和“激進派”弟子弗拉基米爾·切科夫（保羅·吉亞瑪提 Paul Giamatti 飾）的合作，圍繞著托爾斯泰，兩度力量始終較勁，瓦倫汀也被牽扯進去，分別為索菲婭和切科夫寫日記，記錄托翁晚年生活，同時也和托翁崇拜者瑪莎（凱瑞·康頓 Kerry Condon 飾）產生了感情。疲憊的托爾斯泰終于選擇離家出走，彌留在最后的車站，而索菲婭和切科夫的斗爭直到最后一刻都未止息…